Llegando a esta parte de diciembre es hora de las fiestas de fin de año. En todo el mundo las competencias suelen detener su actividad para que los jugadores tengan un breve descanso con sus seres queridos luego de tanta exigencia. Sin embargo, ese no es el caso del fútbol inglés.
Las tradiciones son muy importantes. Cada país tiene la suya en determinados ámbitos. En el contexto futbolístico en Inglaterra también hay una destacada costumbre muy arraigada en los británicos. Si bien para los futbolistas seguramente no sea tan bienvenida porque les quita descanso y los empuja más allá de lo normal, para los espectadores es una oportunidad ideal de no dejar de ver a sus equipos preferidos en ningún momento.
El conocido Boxing Day es una característica que distingue a la Premier League de las otras ligas europeas. Mientras todos están de vacaciones, los clubes ingleses compiten casi cada 48 horas en algunos casos. Esa tradicional fecha es el día después de Navidad.
En todos y cada uno de los 26 de diciembre se llevan a cabo una gran cantidad de duelos. La exigencia que de por sí tiene la liga más competitiva del mundo aumenta aún más por el poco tiempo de preparación entre los duelos. Aunque en esta ocasión hay algo que quizás ponga en jaque la realización de esa histórica tradición.
Ese elemento no es otro más que el que frenó al planeta por completo el año pasado. El coronavirus parecía haber estado al menos controlado en el ámbito deportivo. Sin embargo, brotes de covid en muchos planteles de Inglaterra obligaron a la postergación de varios juegos. Por ejemplo, en la jornada 18 apenas se disputaron cuatro sobre los diez programados.
Una decisión que posiblemente no tenga conformes a varios protagonistas entre jugadores y cuerpos técnicos es la que tomaron las autoridades más importantes de la Federación Inglesa. En principio no se suspenderá el fútbol en tanto sea posible. Esa fue la comunicación publicada el lunes 20 de diciembre. Aquellos clubes que posean al menos 14 futbolistas profesionales disponibles para competir deberán hacerlo.
Un caso que generó cierta polémica fue el de Chelsea FC. Los Blues debían enfrentarse a Wolverhampton, pero pidieron la cancelación de ese juego por los casos que tenía en su plantel. Sin embargo, le fue negada esa petición al campeón vigente de la Champions League. No conceder ese permiso a un poderoso como Chelsea FC es una muestra de que la intención de cumplir con el calendario es muy seria.
Por ese motivo puede ser que esté en el aire la realización de la fecha. Todo puede modificarse de un día para otro. Aunque especulando con que se podrá desarrollar con relativa normalidad, será una gran oportunidad para continuar viendo la liga más atractiva del fútbol europeo a un ritmo diario.
En total son nueve los duelos previstos para el Boxing Day. La única excepción es Newcastle United frente a Manchester United. Las Urracas recibirán a los Red Devils el lunes 27 de diciembre a partir de las 17. Lo interesante es que un día antes habrá también muchas cosas en juego.
El día abrirá ni más ni menos que con uno de los contendientes al título. Un condimento adicional es que enfrentará a un argentino. Liverpool – Leeds United desde las 9:30 es el duelo que iniciará la maratón de partidos. Los Reds dejaron escapar dos unidades ante Tottenham Hotspur con una igualdad 2-2 que los alejó del líder, pero su adversario arriba en muy malas condiciones. El conjunto comandado por el rosarino Marcelo Bielsa está demostrando una fragilidad defensiva que no se había visto desde su ascenso a la Premier League en 2020. Si no modifica su planteamiento podría ser víctima de otra goleada porque su rival no lo perdonará.
A continuación, Manchester City tendrá su chance de mantener la distancia en la cima. Los Citizens serán locales del complicado Leicester City en horas del mediodía argentino. Su ventaja sobre Liverpool es de únicamente tres unidades, por lo que un traspié inesperado podría costarle caro.
El tercero en discordia que busca consagrarse en la Premier League no está muy atrás. Chelsea se ubica a seis puntos de Manchester City, aunque debe recuperar el nivel de algunos meses atrás. Sus sorpresivos empates ante Everton en casa y visitando a Wolverhampton Wanderers lo relegaron un poco. En esta ocasión tendrá la dura tarea de viajar a Birmingham para enfrentar a un equipo en crecimiento como Aston Villa. La hora indicada serán las 14:30.
En otros escenarios para seguir estará Arsenal intentando mantener su levantada. Si bien abandonarán Londres, los Gunners tendrán como oponente al último de la tabla de posiciones. Más allá de que será local, Norwich City no debería presentar un desafío tan cuesta arriba.